Начальное образование Фидель и его братья получили в католическом интернате в Сантьяго. Фидель учился также в иезуитском колледже Белен в Гаване. Он выделялся своими успехами в гуманитарных дисциплинах. Параллельно занимался спортом.
1944 — признан лучшим спортсменом школы.
1950 — окончил юридический факультет Гаванского университета, затем аспирантуру. Доктор права. После окончания вуза занялся адвокатской практикой в Гаване, в частности, бесплатно вел дела бедняков.
В начале 1950-х годов вступил в Партию кубинского народа ("Ортодоксы"). Его кандидатура рассматривалась для выдвижения в парламент от этой партии на выборах 1952 года, однако партийное руководство не утвердило кандидатуру Кастро, мотивировав решение его радикализмом.
После произошедшего 11 марта 1952 года военного переворота, в результате которого власть захватил генерал Фульхенсио Батиста, Фидель Кастро оказался в первых рядах борьбы с диктатурой. Ему удалось объединить небольшую группу бывших членов распавшейся партии "Ортодоксы", которая начала подготовку к борьбе за свержение Батисты.
26 июля 1953-го участники группы совершили нападение на казармы Монкада в городе Сантьяго-де-Куба. Выступление было жестоко подавлено. Фиделя Кастро предали суду военного трибунала. На нем он выступил с речью "История меня оправдает", в которой изложил программу национально-освободительной борьбы и революционных преобразований на Кубе. Суд приговорил Кастро к 15 годам тюремного заключения.
В мае 1955-го под давлением общественности он был амнистирован. В том же году эмигрировал в Мексику.
Здесь Фидель основал "Движение 26 июля" и начал готовить восстание.
В декабре 1956 года группа революционеров во главе с Кастро высадилась с небольшой яхты "Гранма" в провинции Орьенте в горах Сьерра-Маэстра. Со временем превратившись в Повстанческую армию, она развернула партизанскую борьбу против диктаторского режима.
1 января 1959 года после победы революции и свержения диктатуры Батисты Кастро взял на себя командование кубинской армией, а уже в феврале занял пост главы правительства.
Апрель 1961 года — в дни вторжения наемников США на Кубу в районе Плая-Хирон руководил операцией по разгрому интервентов. После попытки свергнуть революционное правительство Кубы Фидель объявил о переходе своей страны на социалистический путь развития.
Октябрь 1965-го — Фидель Кастро стал первым секретарем ЦК Коммунистической партии Кубы.
В 1976 году — председателем Государственного совета Кубинской национальной ассамблеи, совместив посты главы правительства и главы государства.
1 августа 2006 года Фидель Кастро временно делегировал свои полномочия младшему брату Раулю. Причиной послужила операция на кишечнике, которую он перенес 31 июля 2006-го.
19 февраля 2008 года Фидель Кастро объявил об уходе в отставку с поста руководителя Кубы. В тот день газета "Гранма" опубликовала его обращение к кубинскому народу, в котором он заявил, что не вернется к руководству страной. После ухода с государственных должностей Кастро сохранял пост первого секретаря Компартии Кубы.
19 апреля 2011 года он официально заявил о своем уходе и с этого поста. Компартию возглавил Рауль Кастро.
Несмотря на отход от управления страной, Фидель Кастро продолжал во многом определять политику Кубы. Его статьи в газетах вызывали огромный резонанс.
Лидер кубинской революции встречался с политиками разных стран.
Фидель Кастро — почетный доктор юридических наук МГУ им. М. В. Ломоносова (1963). В 1961 году ему была присуждена Международная Ленинская премия "За укрепление мира между народами", в 1963-м звание Героя Советского Союза, в 1972-м и 1986-м был награжден орденами Ленина, в 1976 году — орденом Октябрьской революции.
Среди многих зарубежных наград, которых удостоен лидер кубинской революции, есть и уникальные. 8 марта 2003 года Кастро стал обладателем Экуменического креста командора женского монашеского ордена Санты-Бригиды. Награда была вручена ему в Гаване настоятельницей этого религиозного ордена, основанного в Швеции в XIV веке. Кастро удостоен этого отличия в знак "особого признания заслуг в деле продвижения высоких идеалов диалога и мира". Вручение Креста командора приурочили к открытию в историческом центре Гаваны резиденции ордена Святейшего спасителя Санта-Бригиды.
2003 — присуждена высшая награда коренных народов США. Североамериканские индейцы вручили ему "Орлиное перо" в знак признания "революционных заслуг и бойцовских качеств". Эта высшая награда индейцев вручается людям, доказавшим свою храбрость, достоинство и честность.
Он стал первым обладателем индейской награды, родившимся за пределами США.
За годы пребывания у власти Фиделя Кастро на него предпринимали более 600 попыток покушений. За ними стояли как американское правительство, так и кубинские противники Кастро и американские мафиозные группы.
В ноябре 2016 года скончался в возрасте 90 лет.
