Мы живем в удивительное время. Каждый месяц узнаем что-то новое о космосе и его покорении. Наверное, так же чувствовали себя наши родители, когда в 1950–1970 годах США и СССР устроили "битву за космос". Запуск первого спутника, Белка и Стрелка, Гагарин, первый полет на Луну, первый выход в открытый космос… Казалось, весь мир жил в ожидании чуда. Но его не случилось.
Сейчас, хочется верить, человечество вновь обращает свой взгляд к небу, в том числе благодаря миллиардерам-мечтателям, о которых и пойдет речь ниже. Оговорюсь, что роль государств (России, США, Китая, Индии, стран Евросоюза) в космической гонке все еще остается значительной, но согласитесь — это довольно скучно…
Человек на Марсе
Когда компания Илона Маска SpaceX в феврале этого года запустила в космос тяжелую ракету Falcon Heavy, весь мир наблюдал за происходящим в прямом эфире. Видео с электромобилем Tesla, отправленным в невесомость под песню Дэвида Боуи "Space oddity", стало по сути самым дорогим и невероятным рекламным роликом в истории. Маск — маркетинговый гений, миллиардер, позволяющий себе судиться со всесильной NASA и даже отвоевывающий у нее правительственные контракты, — на одной из пресс-конференций сказал: "Нам нужна новая космическая гонка. Гонки — это потрясающе". Похоже, он не собирается в этом проигрывать.
Глава SpaceX Гвин Шотвелл также совсем недавно рассказала, что в ближайшие 10 лет компания планирует доставить человека к Марсу и построить первую в мире космическую ракету для пассажирских перевозок (например, из США в Китай можно будет добраться всего за 30 минут). А в течение пары лет "спэйсовцы" собираются отправить пилотируемую миссию к МКС и даже запустить первый космический тур для двух человек.
Человек на Луне
В противоположность Маску его главный оппонент Джефф Безос, самый богатый человек в мире, ведет себя довольно тихо и даже скромно. Его проект — частная аэрокосмическая компания Blue Origin — был основан еще в 2000 году и долгое время держался в секрете. Глава интернет-гиганта Amazon не боится экспериментировать и мечтать, его личным консультантом долгое время был писатель-фантаст Нил Стивенсон, с подачи которого Безос загорелся идеей создания ракет многоразового использования и другими идеями, годившимися только для научно-фантастических рассказов. Уверен, что в 2000-м Безос уже грезил о том, чтобы товары из Amazon доставляли клиентам прямо во двор с помощью небольших летательных аппаратов — дронов.
Он ежегодно тратит миллиарды долларов на создание собственных ракет-носителей, поддержку частного космодрома и подготовку ресурсов для дальнейшего продвижения в Солнечной системе. В планах амбициозного миллиардера — создание колоний-поселений на Луне и разведка далеких планет. Безос убежден, что человечеству необходимы "план Б" и возможность жить за пределами Земли, чтобы продолжить свое существование. В 2020 году должна осуществиться его первая большая мечта: планируется "прилунение" корабля из Blue Origin недалеко от лунного кратера Шеклтон.
Человек на воздушном шаре
Ричард Бренсон в 2017-м продал 900 туристических билетов на свою суборбитальную ракету. Признаться, дела у Virgin Galactic сейчас идут не лучшим образом, но уже в этом году мы можем ждать сюрпризов от британского экстремала.
Российский след в космосе и Google на астероидах
В битву миллиардеров за космос включился и главный российский интернет-магнат Юрий Мильнер, основатель Mail.ru Group. Кажется, в отличие от своих коллег, россиянин преследует в космосе лишь гуманитарные цели. Всем известно, что Мильнер и ушедший из жизни Стивен Хокинг участвовали в проекте по поиску внеземной жизни (SETI), а в апреле 2016 года взялись за концепт космического аппарата, который мог бы достигнуть звездной системы Альфа Центавра. Мильнер, по собственному признанию, готов потратить остаток жизни ради получения ответа на вопрос, как далеко от нас находится разумная цивилизация.
Еще одним интересным персонажем космической гонки мне представляется совладелец компании Google Ларри Пейдж. Один из самых богатых и умнейших людей на планете инвестирует свои средства в компанию по изучению и разработке месторождений на астероидах. В условиях сокращения ресурсов Земли сбор и обработка данных о полезных ископаемых на небесных телах в будущем могут стать вполне реальной альтернативой.