Почему каникулы — это собачьи дни, а карнавал — прощание с мясом?

Происхождение многих новогодних слов, известных нам с детства, порой совершенно не вписывается в атмосферу праздника. Как первые электрические гирлянды обезопасили празднование Нового года от пожаров, почему куранты — это танец и как раньше назывались каникулы в России?