БИШКЕК, 30 мар — Sputnik. Необычная находка в янтаре помогла американским биологам найти еще одну возможную причину вымирания динозавров — "виновником" их гибели могли стать комары, разносившие малярию по Земле примерно 100 миллионов лет назад, сообщает РИА Новости со ссылкой на журнал American Entomologist.
"Ученые давно спорят о том, как долго существует малярийный плазмодий и как он развивался в минувшие исторические эпохи. Обнаруженные нами свидетельства, как я считаю, говорят о том, что современная малярия "использует" комаров для заражения жертв уже как минимум 20 миллионов лет и первые версии этой болезни, переносимые клещами, существовали уже 100 миллионов лет назад", — заявил Джордж Пойнар (George Poinar) из университета штата Орегон в Корваллисе (США).
Пойнар и его коллеги уже несколько лет пытаются найти следы доисторического прошлого Земли в кусочках янтаря, сформировавшихся миллионы лет назад. К примеру, в начале прошлого года им удалось найти в янтаре галлюциногенный гриб-спорынью, оказавшийся ровесником первых динозавров и первых цветковых растений, а в начале этого года — цветок, хранившийся в янтаре 15-20 миллионов лет.
Во время изучения образцов смолы с острова Доминикана, где был найден цветок, Пойнару опять улыбнулась удача. Ученому удалось найти застрявшего в янтаре комара, который сохранился настолько хорошо, что удалось изучить содержимое его желудка. Аналогичную находку Пойнар и его единомышленники обнаружили раньше в Мьянме — там они нашли комара, попавшего в каплю смолы примерно 100 тысяч лет назад, в середине мелового периода.
Их открытие дало ученым неожиданный подарок — у них появилась возможность проследить за эволюцией этих одноклеточных и понять, как они могли влиять на жизнь фауны Земли во время мезозоя и современной геологической эры, кайнозоя.
Проанализировав устройство спор плазмодия, ученые пришли к выводу, что он был приспособлен к заражению и жизни внутри кровяных клеток хладнокровных существ, главными кандидатами на роль которых 100 миллионов лет назад выступали динозавры, часть которых была лишь частично теплокровной, как сегодня считают ученые.
По мнению Пойнара, появление малярийного плазмодия, способного распространяться воздушным путем при содействии комаров, могло стать одной из причин вымирания этих ящеров — первые эпидемии малярии, как сегодня считают некоторые антропологи и генетики, могли послужить причиной резкого сокращения численности человечества, которое произошло 15-8 тысяч лет назад.
Что интересно, смерть динозавров, животных и людей от малярии, по всей видимости, является побочным продуктом жизнедеятельности одноклеточных — анализ облика "ископаемых" плазмодиев показывает, что они паразитируют на самом деле на насекомых, в организме которых размножаются, а позвоночные животные являются для них способом распространения среди комаров.
"Конечно, вымирание динозавров сопровождали катастрофические события — излияния лавы и падение астероида. Но вполне очевидно, что численность динозавров медленно и неуклонно падала задолго до этого, что говорит о наличии других проблем", — отмечает Пойнар.
Он заключил, что насекомые, патогены и болезни тогда только начинали появляться, в том числе малярия и комары.
