БИШКЕК, 15 дек — Sputnik. Ученые нашли в Танзании следы необычно крупного австралопитека, чьи высота 1,65 метра и масса около 50 килограммов были заметно больше, чем у других обезьянолюдей того времени, что делало его своеобразным гигантом, пишет РИА Новости со ссылкой на журнал eLife.
"Крайне удивительно, что все эти следы были оставлены одной и той же группой людей, которая шла в одном направлении с одинаковой скоростью. Куда они шли, мы, конечно, не знаем. Скорее всего, просто ходили по округе, как это делали все остальные животные, чьи следы отпечатались в вулканических отложениях в Летоли", — заявил Марко Черин (Marco Cherin) из университета Перуджи (Италия).
Эти следы, чей возраст составлял 3,7 миллиона лет и которые, как сегодня считают палеонтологи, оставили афарские австралопитеки, впервые убедили палеонтологов в том, что наши предки уже тогда перешли к прямохождению, несмотря на то, что они обладали маленьким мозгом и относительно скромными размерами тела.
Как рассказывает Черин, эти следы дошли до наших дней благодаря тому, что в то время в Восточной Африке произошла катастрофа — извержение вулкана Садиман. Оно покрыло окрестности будущего озера Туркан "одеялом" из пепла толщиной несколько десятков сантиметров. Мягкий пепел, сохранивший отпечатки ног наших предков, был "сцементирован" дождем и затем покрыт новым слоем вулканических выбросов, что позволило этим следам дожить до наших дней.
Оказалось, что эта четверка австралопитеков, открытых Лики, не была единственной группой гоминид, ближайших родичей и предков людей и шимпанзе, которая оставила свои следы на этом пепле. Новые следы, по словам ученых, были найдены фактически случайно при постройке музея у берегов озера Туркан прямо над отпечатками, найденными Мэв Лики.
Примерно в 150 метрах к северу от знаменитых следов Черин и его коллеги обнаружили новую "тропу обезьянолюдей", на которой на этот раз сохранились необычно крупные следы одного австралопитека-самца и его менее крупного спутника, двигавшихся по склонам вулкана.
К большому удивлению Черина, длина ступней у более крупного австралопитека была равной или даже большей, чем у него самого, — она превышала 27 сантиметров. Если соотношение массы и роста у обладателя этих следов было таким же, как у афарских австралопитеков, то он фактически достигал современных габаритов людей — его рост составлял 165 сантиметров, а вес — около 50 килограммов.
Открытие Чуви, считает палеонтолог, говорит о том, что масса и рост наших предков могли разниться не меньше, чем у современных людей. Кроме того, большие различия в размерах между предполагаемыми самками и самцами афарских австралопитеков, символизируемые в Чуви, указывают на то, что отношения между полами могли заметно поменяться за последующие 3,7 миллиона лет эволюции, сдвигаясь от доминирования самцов в группах в сторону большего равноправия полов.
