Обе стороны готовились к столкновению беспрецедентно долго — больше трех месяцев. Летом 1943-го Москва намеренно отдала инициативу Берлину, решив измотать врага мощной обороной, а затем разгромить его в неожиданном контрнаступлении — по примеру битвы за столицу.
Таким образом, срок начала летней кампании 1943 года зависел от германской промышленности, которая производила все новые тяжелые танки и самоходные артиллерийские установки. Они должны были сокрушить советские позиции в ходе операции "Цитадель" (название демонстрировало крепость немецкой армии на Востоке).
"Тигр" против Т-34
К моменту начала сражения в группе армий "Центр" фельдмаршала Ханса Гюнтера фон Клюге и группе армий "Юг" фельдмаршала Эриха фон Манштейна насчитывалось 148 "Тигров", более 200 "Пантер", 91 самоходная артиллерийская установка "Фердинанд", не считая бронетехники более раннего выпуска.
В Красной армии знали, что "тридцатьчетверки" и составляющие костяк советской противотанковой обороны дивизионные 76-миллиметровые орудия могут подбивать нацистский "зверинец" только с очень близких расстояний, почти в упор. Тогда как бронебойный снаряд "Тигра" пробивал лобовую броню Т-34 с дистанции 1 500 метров. Но более мощных танков в РККА тогда еще не было, и в дело вступили инженерные войска. Советские войска "уходили" в землю, роя траншеи в полный рост, которые оборудовали так, чтобы рядом с пехотными узлами обороны обязательно размещались артиллерийские противотанковые батареи и дивизионы.
Электрический ток для немецкой пехоты
Помимо пассивной обороны со стороны минеров была и активная — каждую стрелковую дивизию усилили специальной инженерно-штурмовой саперной ротой, в задачу которой входила установка мин непосредственно перед наступающими в том или ином направлении германскими танками и самоходками.
К началу боев на Курской дуге было создано восемь оборонительных полос и рубежей на общую глубину 250-300 километров, которые немцам предстояло прорывать в тяжелых боях.
Главный удар против Рокоссовского
При этом Ставка Верховного главнокомандования допустила просчет, полагая, что основной удар немцы нанесут на северном фасе Курской дуги, у Рокоссовского. Поскольку географически это было ближе к Москве, считалось, что вермахт сосредоточит основные усилия именно на данном направлении. Соответственно, сил на Центральном фронте было несколько больше, чем на Воронежском.
Но, как часто бывает на войне, все пошло немного не так. В составе группы армий "Юг" было 1 500 танков, тогда как в группе армий "Центр" их насчитывалось лишь 1 000. По-разному действовали и германские командующие.
Фон Клюге попытался бронетехникой таранить фронт Рокоссовского, однако его танки встретила мощная оборона, которую соединениям группы армии "Центр" пришлось с 5 по 11 июля буквально прогрызать в ожесточенных боях. При этом нацисты потеряли на минных полях и от огня артиллерии большую часть своих танков и самоходок, продвинувшись лишь на 12 километров, после чего были окончательно остановлены.
Пятая танковая в качестве палочки-выручалочки
Иначе развивались события у Ватутина, где опытный стратег Манштейн предпочел атаковать позиции РККА преимущественно пехотой, а затем, нащупав слабые места в обороне Воронежского фронта, ввел в сражение все свои танковые дивизии. Успехам немцев на южном фасе Курской дуги способствовала и география: в то время как на Центральном фронте было сравнительно немного танкодоступной местности, на Воронежском ее имелось примерно 146 километров.
Москве пришлось срочно вводить в сражение ударную силу резервного Степного фронта — 5-ю танковую армию генерала Павла Ротмистрова. 12 июня под Прохоровкой ротмистровцы вступили в ожесточенный встречный бой с корпусом оберстгруппенфюрера СС Пауля Хауссера, где с обеих сторон участвовало около тысячи танков и самоходных орудий.
Хотя нацистам не удалось разгромить 5-ю танковую армию и выйти на оперативный простор, а подчиненные Ротмистрова не смогли уничтожить ударную группировку Хауссера, в выигрыше в итоге осталась РККА. 15 июля 1943 года вермахт окончательно выдохся и перешел к обороне на всех участках.
Победа ковалась всеми фронтами
Большую роль в этом сыграла и помощь других советских фронтов, в первую очередь Южного и Юго-Западного, которые активно таранили немецкие позиции на реке Миус, наступая на Донбасс, в результате чего германское командование вынуждено было перебрасывать туда резервы из-под Курской дуги. С севера Брянский фронт неудержимо двигался к Орлу, Западный отвоевывал Брянщину, а Ленинградский и Волховский проводили наступательную Мгинскую операцию. 15-17 июля перешли в контрнаступление Центральный и Воронежские фронты.
…Впереди у Красной армии были форсирование Днепра и прорыв стратегического "Восточного вала", который немцы на весь мир объявили неприступным.
Мнение автора может не совпадать с позицией редакции.
