"Команда-дворняга"
Филиппинский архипелаг, находящийся в Юго-Восточной Азии, долгое время никак не ассоциировался с футболом. Долгие годы островитяне отдавали предпочтение баскетболу и боксу. И неудивительно, что один из самых великих боксеров современности — уроженец Филиппин. Речь о Мэнни Пакьяо, экс-обладателе самых важных титулов всемирных федераций.
Не помогало даже то, что на архипелаге есть достаточно сносная инфраструктура для развития стадионов, регулярно проводится достаточно увлекательный, по мнению региональной прессы, национальный чемпионат. Тем не менее результаты команды продолжали оставаться весьма плачевными. Самое крупное поражение филиппинцы испытали в 2002-м — 1:13 в матче против Индонезии.
Натурализация — залог успеха
Что же подняло филиппинский футбол на более высокий уровень? Футбольное руководство страны решило пойти по принципу, изложенному в названии популярной песни "Go West" ("Идем на Запад"). Руководство местной федерации начало активный мониторинг игроков филиппинского происхождения, которые выступают в ведущих клубах на разных континентах.
Как следствие результаты команды стали постепенно улучшаться. В начале она стала блистать на Suzuki Cup — турнире, в котором принимают участие страны — члены АСЕАН, а в этом году успех пришел и в отборочном турнире к Кубку Азии.
В группу к Филиппинам попали Таджикистан, Йемен и Непал. С основным конкурентом — Йеменом — волки сыграли дважды вничью. А вот у Таджикистана команда два раза выиграла со счетом 4:3 и 2:1 соответственно. Стиль игры у филиппинцев довольно простой, но эффективный — низкая оборона, быстрый перевод мяча на чужую половину поля длинными передачами, а позиционная игра в нападении идет преимущественно через фланги.
Лидеры
Кто же эти люди, которые принесли маленькое футбольное счастье на филиппинские острова? Прежде всего это вратарь "Кардифф Сити" Нил Этеридж. Сейчас идут упорные переговоры между федерацией и клубом английской премьер-лиги по поводу того, чтобы он отыграл как минимум один матч на Кубке Азии. Вероятнее всего, это будет стартовый матч против Южной Кореи.
Среди других "легионеров" можно выделить полузащитника клуба второй бундеслиги "Эрцгебирге" Йона-Патрика Штрауса, а также защитника Дайсуке Сато, выступающего в румынском чемпионате. Хороши и натурализованные игроки, выступающие в местном чемпионате. Среди них Джеймс Янгхусбанд из "Давао", Майк Отт из "Серес-Негрос" и его одноклубник Патрик Райхельт.
Ну а вишенка на торте филиппинской сборной появилась пару месяцев назад. Предложение возглавить "островных бездомных волков" получил известнейший шведский специалист Свен-Йоран Эрикссон, тренировавший топ-клубы Италии, а также сборную Англии. После начала работы с командой тренер оптимистичен. "Мы однозначно едем в Эмираты, чтобы пройти в плей-офф, другой цели просто нет", — заявил он в одном из последних интервью.
Команде Кыргызстана перед матчем с филиппинцами нужно тщательно изучить черты английского и скандинавского футбола, а также вести четкую и организованную игру в обороне. Другого варианта победить "волков" у дружины Александра Крестинина просто нет.