Найдено доказательство того, что вирус — это живое существо

БИШКЕК, 28 сен — Sputnik. Анализ первых этапов возникновения жизни на Земле показал, что вирусы являются не случайными обрывками ДНК-клеток, получившими самостоятельную "жизнь" благодаря воле случая, а продуктом эволюции древних клеткообразных структур, приспособившихся к внутриклеточному паразитизму, говорится в статье, опубликованной в журнале Science Advances.

"Многие организмы нуждаются в других живых существах для выживания, в том числе бактерии, живущие внутри клеток, и паразитические грибки, не способные завершить цикл размножения без организма-хозяина. То же самое, оказывается, делают и вирусы", — заявил Густаво Каэтано-Аноллес (Gustavo Caetano-Anolles) из университета Иллинойса в Урбане (США).

Каэтано-Аноллес и его коллега Аршан Назир пришли к такому выводу, восстановив самые первые шаги жизни в первичном океане Земли по тому, как различаются оболочки всех известных вирусов.

Как объясняют биологи, все сегодняшние вирусы защищены от внешней среды особой белковой оболочкой, так называемым капсидом, состоящим из множества отдельных повторяющихся звеньев. Структура этих "кубиков", по словам Каэтано-Аноллеса, достаточно медленно меняется, что позволяет раскрывать историю эволюции вирусов по различиям в генах, содержащих в себе инструкции по сборке капсида.

Руководствуясь этой идеей, авторы статьи расшифровали и сравнили структуры генов, отвечающие за сборку подобных молекул, в пяти тысячах различных штаммов вирусов, бактерий и многоклеточных существ. Бактерии и многоклеточные попали в этот анализ по той причине, что их геномы содержат в себе обрывки ДНК древних ретровирусов, исчезнувших сотни миллионов лет назад.

Это сравнение раскрыло две интересные и относительно неожиданные вещи — ученым удалось найти фрагменты вирусной ДНК, которые никак не могли быть обрывками генома многоклеточных и бактерий, которых многие ученые считали непроизвольными "родителями" вирусов. Вдобавок к этому большая часть вирусов, судя по сходствам в структуре белков капсида, происходит от одного общего предка.

"Все это говорит о том, что мы можем построить "древо жизни" с участием вирусов, так как нашли множество черт в устройстве их генов, которые роднят их с клетками. Кроме того, у них есть свои уникальные компоненты. Это дерево показывает, что вирусы являются потомками нескольких групп древних клеток, сосуществовавших с предками современных клеток", — продолжил Каэтано-Аноллес.

Подобное положение вирусов на древе жизни позволяет с уверенностью говорить, что они являются не обрывками "взбунтовавшейся" неживой ДНК, случайно получившей способность заражать другие клетки, а особой формой жизни, которая стала специализироваться на внутриклеточном паразитизме после того, как один из предков вирусов научился защищать свой генетический код при помощи капсида.