Согласно правилам присвоения нового статуса, опорный университет создается путем объединения двух и более вузов, которые за четыре года должны продемонстрировать существенные качественные изменения — в численности студентов и программ подготовки, в научных достижениях и участии в региональном развитии.
До конца 2016 года в России планируется создать двадцать таких вузов, спустя год — еще около тридцати.
