Ученые открыли пчел-"феминисток", размножающихся без трутней

БИШКЕК, 11 июн — Sputnik. Ученые обнаружили на Капском мысе в Южной Африке необычную популяцию диких пчел, ставших асексуальными "феминистками" и научившихся размножаться без помощи трутней и откладывать яйца в ульях нормальных пчел, сообщает РИА Новости со ссылкой на журнал PLOS Genetics. 

"Вопрос, зачем эти пчелы начали размножаться асексуальным путем, является для нас загадкой. Понимание того, как работают гены, позволяющие им вести подобную жизнь, приблизит нас к разгадке этой тайны, а также к пониманию того, какие эволюционные плюсы несет c собой половое размножение и наличие "нахлебников" в виде самцов в популяции", — заявил Мэттью Уэбстер (Matthew Webster) из университета Уппсалы (Швеция).

Уэбстер и его коллеги открыли необычный подвид пчел, которые ведут себя как своеобразные амазонки и феминистки, наблюдая за поведением различных популяций медоносных насекомых (Apis melifera), живущих на территории Капского полуострова в ЮАР.

Внимание ученых привлекли так называемые капские пчелы. Наблюдая за их жизнью, биологи не обнаружили никаких признаков того, что в колониях этих насекомых присутствуют самцы: все рабочие особи и королевы являются самками. Однако это не мешало им размножаться и образовывать новые ульи, которые всегда состояли только из особей женского пола.

Заинтересовавшись подобным феноменом, ученые изучили структуру генов и работу организма пчел, пытаясь раскрыть корни этого беспозвоночного "феминизма" и понять, почему указанные насекомые демонстрируют еще одну "современную" общественную черту — социальный паразитизм. Они, как показали наблюдения команды Уэбстера, зачастую не сами воспитывают потомство, а откладывают яйца в ульях нормальных пчел, чьи колонии постепенно гибнут по мере роста числа "паразитов" в виде личинок и молодых особей.

Как размножаются эти насекомые? По словам биологов, они продолжают свой род посредством телитокии — по сути, самооплодотворения, в ходе которого две "женские" яйцеклетки сливаются и образуют зародыш. Особенностью этого процесса, отличающей его от других форм партеногенеза, является то, что в ходе него рождаются только самки.

По словам ученых, капские пчелы приобрели такую способность в результате удивительно небольшого числа мутаций — всего четырех сотен "опечаток" в нескольких ключевых генах, связанных с работой гормонов и половой системы. Структура этих генов и мутаций одинакова для всех популяций капских пчел, что говорит об их критической важности для выживания данных насекомых.

Уэбстер и его коллеги надеются, что изучение генов поможет понять, как данные пчелы стали "амазонками" и что позволило им отказаться от участия самцов в размножении, а также как со всем этим связан их социальный паразитизм. Ответы на поставленные вопросы в итоге помогут ученым раскрыть тайну того, как и зачем появился секс, заключают авторы статьи.